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曾几何时，民勤还是一片汪洋湖海，从红崖山迄于北部的雅不赖、度青山、梭梭门子至东西圈子山、莱服山的广大区域都是水的世界。在这个水天一色的世界里，湖中游鱼，浅草平铺，优美的自然环境造就了一个“塞上奥区”的美称。
然而好景不长，随着干旱缺水，植被稀少，生态环境的恶化，昔日的“塞上奥区”在巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠的夹击下，已变成狂风怒号，黄沙飞扬的混沌世界。而昔日，湖中游鱼、浅草平铺的优美环境，也只能频繁出现在民勤人的梦中。
历史的沧桑
青土湖今称“湖区”，在甘肃省民勤县境内，位于石羊河流域最下游，系石羊河古终端湖的一部分，该区现辖收成、西渠、中渠、东镇四个乡镇，人口约7万。
2007年10月1日，中共中央政治局常委、国务院总理温家宝来到民勤考察，在青土湖旧址，温家宝总理深情地对面前的干部群众说，“绝不让民勤成为第二个罗布泊，这决不是个口号，而是一个一定要实现的目标。”总理的讲话使青土湖再次成为国人关注的一个焦点。
上世纪末，中国与德国科学家经过实地考察，发现在甘肃民勤县北部的腾格里沙漠中，古代曾有一个面积达16000平方公里，最深处水深达60米的巨大淡水湖泊。
考察得知，从3500年前到7000年前，正是地球历史上第四纪大冰期结束后比较温暖的时期，冰期时代由祁连山冷龙岭上积累下来的众多冰川，无法抗拒“后羿射日”时热浪的烘烤，消融瓦解，顺坡而下，汇成滚滚洪流，浩浩荡荡，一泻千里，直达潴野，于是便造就了一个波澜壮阔的大湖。
这一巨大的湖泊一直存在延续到距今2000多年前的汉代，不过，当西汉王朝在河西建郡立县，移民开垦之后，由于上游引水灌溉，流入潴野泽的水量便逐步减少，潴野泽于是一分为二，东面的叫东海，西面的叫西海，也叫休屠泽。休屠泽是匈奴一个藩王的封号，因其部落驻牧于古潴野泽之滨，故湖名又改为“休屠”。
隋唐时期，东海和西海的湖面随着武威绿洲的快速开发，特别是石羊河上中游各支流的拦截利用，呈继续萎缩态势。但是，虽然湖泊水面收缩，灌溉农田的面积却在不断地扩充。特别是从明朝开始，大量的移民屯垦，人口激增，石羊河水资源已不敷灌溉之用，绿洲的开发，上游的拦截利用使注入湖泊的水源减少，休屠泽这时又改称柳林湖。到了后来，柳林湖也逐渐露出湖底，并很快被外地移民划畦开垦。民国之际，昔日的泱泱大湖，只剩一湾芦苇丛生的浅水，湖名又改成了青土湖。有人考证，“青土”其实就是“休屠”的音转。青土湖也只是休屠泽的一点残留。到了20世纪50年代末，青土湖逐渐缩小直至干涸而变为沙滩、碱盆。
潴野泽，这个吸纳百川的汪洋大泽，在数千年的沧桑巨变中，就这样悄无声息地消失了，空留给民勤人许多美好的回忆。
绿洲的危机
水，是一切生命的源泉，也是产生文明的摇篮，青藏冰川孕育了中华民族，祁连雪水浸润出了河西走廊，石羊河经亿万年的冲积，才有了民勤这片绿洲，青土湖的顽强存在，才使民勤这片绿洲在千百年的进程中没被滚滚的黄沙所吞噬。然而近代以来，由于石羊河流入民勤的水越来越少，导致青土湖干涸，民勤绿洲陷入干旱的窘境。
青土湖是古湖泊留守民勤北部绿洲的最后一块阵地，明清之际，它尚有10万亩水域面积，如今，已完全变成黄沙覆盖的沙滩。
在民勤湖区，原青土湖最低点的洼地，遍地散落的螺蛳、堆积成丘的鱼骨，还有说不上名字的动物残肢，好像都在诉说着青土湖的苦难和不幸。
水中的动物失去了水，则失去了生存的条件，变成了沙砾状的粉末。而我们人类呢？
水文资料表明，上世纪五十年代流入民勤的石羊河水尚有5.43亿立方米，六十年代减为4.40亿立方米，七十年代变为3.22亿立方米，八十年代成了2.28亿立方米，九十年代不足1.5亿立方米，目前仅有8000万立方米。
河水的锐减，迫使民勤人不得不做出无可奈何的痛苦选择，无休止地向地下取水，然而向地下取水的代价，却换来了地下水位下降，矿化度上升，生态急剧恶化的严重后果。目前，民勤县境内沙化面积已达67%。随着地面植被成片的枯死，致使沙尘暴年年发生，大片土地被沙化，近百年来，民勤有6000多个村庄被黄沙吞没，有10万人背井离乡，沦为生态难民。
20世纪80年代中期，中国科学院专家曾对民勤的生态环境进行调查，结论是：如果不尽快整治，民勤将会在21世纪消失，成为中国第二个罗布泊。这并非危言耸听。
历史，演绎过兴衰，但我们不能老是怀念历史；
现实，潜在着危机，但我们不能老是抱怨现实;
如今，面对被黄沙掩埋的青土湖，现在的湖区人民只能在黄沙之下寻觅古老的裂缝，那裂缝之下可否有潮湿的记忆，供干渴的人们思念。
事实上，这一切都成为历史了，清水丰盈的年代远去了，接踵而来的是大片萎缩的绿洲和漫天飞舞的黄沙……
“生存还是死亡，是一个问题。”这句莎士比亚的经典对白，在绿洲与沙漠的交界处显示出了它特有的现实性与残酷性。可是又有谁知道，沙漠本身就是土地的一种原生状态，如果我们不能够顺应自然规律，它将会变得越来越桀骜不驯。从这个意义上来说，青土湖只是一个缩影而已。
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